Дракон в часах

— Ну, ку-ку! — с плохо скрываемым отвращением сказал Дракон, сверившись с наручными часами.

Тяжело вздохнул, украдкой выпустил тонкую струйку дыма — внутри него лениво переливалось пламя — и махнул крылом, разгоняя запах: хозяин этого дома не курит.

«Дожились… Меня, заслуженного дракона всех времён и народов, — в часы пристроили. Кукукать на старости лет! Синекура, сказали. Мерзавцы!»

По морщинистой щеке скатилась крупная слеза.

Дракон подёргал цепочку, которой был, согласно контракту, прикован к часам, — крепкая. Чемодан в каморке по-прежнему стоял неразобранный: то ли назло, то ли на случай бегства.

Он прислонился к дверце, через которую по идее должен был выходить каждые полчаса, но снаружи было интереснее, так что внутрь он почти не заходил вовсе. Посидел, выжидая непонятно чего, потом оглянулся: не видит ли кто.

Почесался по-кошачьи лапой за ухом.

И занялся дежурным развлечением — плевать огненными капельками в мух, мелькающих то там, то сям с вызывающей наглостью. Мухи были бдительны и ловко уворачивались от летящих в них огненных комет.

Одна капля всё-таки попала не туда: на столе занялась бумага.

Дракон дёрнулся, схватил огнетушитель, висевший рядом с левой дверцей, и быстро, привычно затушил. Пена легла на край листа белой простынёй.

Настроение стало совсем никудышным.

«Чёрт, благодетель придёт — расстроится…» — подумал Дракон и вздохнул, потому что, если быть совсем-совсем честным, кроме неприятностей нынешнему хозяину он пока ничего и не приносил.

В кресле у окна дрых персидский кот. Левый бок наглой твари украшала огромная подпалина.

Справедливости ради кот сам на него напал. Вероломно. А Дракон — всего лишь защищался. Тем обиднее было слушать упрёки.

«Хорошо хоть хозяин всё больше на компьютере пишет», — думал Дракон, глядя на листок бумаги, украшенный красивой дырой в форме Африки. «А тот диск, что так красиво сверкал… удержаться было почти невозможно…»

— Вот и не удержался, — пробормотал он. — Кто же знал, что там был этот… как его… весь архив. Что бы ни значило это воронье слово.

Он снова подёргал цепочку — просто чтобы убедиться, что она никуда не делась.

«Идёт», — понял Дракон, когда палёный котяра вдруг встрепенулся и приоткрыл один глаз.

Хозяин взглянул на мокрый лист с дырой — как раз в том месте, где ещё недавно что-то было написано, — и сказал что-то непонятное Дракону, но явно не похвалу.

Дракон замер на жердочке, вытянувшись по стойке смирно.

«Выгонит! Как пить дать — выгонит. Куда же я теперь? Все, к кому могу прибиться, сами в таком же состоянии или некогда им. Дети, внуки… нет, куда же я?! А после того как согласился на этот пост, да ещё с понижением в росте, меня даже мухи не уважают… Пропал…»

— Занялся бы ты делом, что ли, — вздохнул хозяин.

Кот фыркнул:

— Он уже непыльное дельце присмотрел — мух извести пытается, огнём плюётся!

Дракон задохнулся от столь наглого доносительства:

— А ты откуда знаешь-ш–ш-шь?! — зашипел он, раскинув крылья и вытянув шею. — Спишь днями напролёт! Мыши твой хвост вместо скакалки приспособили!

— После того как ты мне спалил шерсть! — завопил кот. — Я, я, да я…

Но тут вмешался хозяин:

— Немедленно прекратите! Я тут было начал писать твою историю, но ты её, увы, сжёг, — он потряс перед носом дракона прожжённым листком. — С другой стороны, ты ведь наверняка знаешь истории, которые могут быть всем интересны?

— Только не мне! — пробурчал кот.

— Но ведь я же… вроде как на службе… — растерялся Дракон. — Не положено…

— Огнём плеваться время есть, — съязвил кот, — а как делом заняться…

— Вот и будешь в свободное время записывать свои истории — вместо того чтобы мух гонять.

— Да я… я неграмотный, как бы… — промямлил Дракон, не покраснев лишь потому, что покраснеть дракон в силу своей толстокожести не способен физически.

— Научим! — откликнулся Буоновентурович. — Тогда все при деле будут, и на безобразия времени не останется: я буду работать и сказки писать, дракон будет учиться и мемуары сочинять… ну и время объявлять в положенные часы, разумеется.

Хозяин оглянулся.

— А кот… кстати, где этот бездельник Базилик?

Хозяин принялся искать внезапно исчезнувшего кота, но не нашёл и вернулся к дракону.

— Всегда так: чуть только работой запахнет — ищи-свищи его… Ну и пусть себе прячется. А мы можем прямо сейчас и приступить. Ты как?

Дракон подумал и решительно кивнул:

— Да. Можно попробовать.

И, пытаясь вспомнить — положил ли он в чемодан домашние шлёпанцы, — плюнул не глядя в зазевавшуюся муху. Попал, между прочим.

Хозяин достал из ящика новую кассету и щёлкнул кнопкой на диктофоне.

— Договорились, — сказал он. — Только по очереди. Сегодня — вводная. Завтра — кот. А ты пока потренируйся не жечь бумагу.

Кот, конечно, притворился, что он всё это время не сидел под креслом.